O PHP puro não suporta atividades paralela. No caso geral dos Banco de Dados(BD), o PHP fica bloqueado enquanto o BD executa a query. A forma e o tempo desse bloqueio depende da interface do BD.
No caso do MySQL, o bloqueio é até o fim do cálculo do resultado da query(unbuffered results, Prepared Statements) ou até tenha sido calculado e todos os resultados tenham sidos transferidos para o PHP(buffered results).
Esse post do blog “Internet Super Hero” apresenta uma forma de utilizar o paralelismo em backgroud de maneira transparente em PHP com a nova interface mysqlnd. O que, em alguns casos, melhora consideravelmente a execução de queries consecutivas em PHP/MySQL.
Abaixo uma figura de como funciona o novo processo paralelo.
Muita onda!!!